La création du RAID a reposé sur un concept novateur associant les meilleurs moyens techniques au professionnalisme, tout en privilégiant la dissuasion. Montrer sa force pour ne pas s’en servir ou ne s’en servir qu’en dernier recours demeure la règle. Ce principe est clairement résumé par les quatre mots clés justifiant l’action de ce service. RAID = Recherche, Assistance, Intervention, Dissuasion.

En 1985, dix ans après la création du GIGN par la gendarmerie, la police nationale française - durant cette période de terrorisme - décide de se doter d’un corps d’élite, le RAID prend alors forme.

Ses missions principales sont la gestion de situations de crise, du type prise d’otages, forcenés ou arrestation de malfaiteurs à haut risque, la lutte antiterroriste et dans ce cadre, des opérations de filature, d’observation et de renseignement sur des individus ou de groupes susceptibles de se livrer à des actions terroristes sur le territoire français.

Même si toutes leurs actions sont ne sont pas médiatisées, la recherche de l’information est aussi l’une des nombreuses missions de ces policiers d’élite, certaines opérations se sont démarquées des autres comme l’arrestation des chefs d’ Action Directe en 1987, la libération des enfants pris en otage par un homme dénommé HB en 1993 ou encore l’intervention contre les islamistes du GIA à Roubaix en 1996.